Église Saint-Christophe de Champlitte

Chapelle seigneuriale

Après la construction du château quelques habitations se regroupent autour, ce qui donne naissance à la ville de Champlitte, nommée à cette époque Champlitte-le-Château. On ne tarde pas à construire dans les murs de la demeure féodale une chapelle seigneuriale qui est placée sous la protection de saint Christophe. 

Cette construction de style roman occupait une partie de l'église actuelle. Le service religieux était assuré pour le seigneur et ses gens. Jusqu'au début du XII^e, Champlitte-la-Ville était l'église mère de toute la région. Mais le besoin de se défendre attire autour du manoir féodal un certain nombre d'habitants, et les maisons ayant été construites dans l'enceinte des murailles, sous la protection du château fort, il devient moins facile de quitter la place pour se rendre à Champlitte-la-Ville. La chapelle Saint-Christophe fut alors ouverte à la population qui l'environnait et servit d'église paroissiale aux habitants de Champlitte-le-Château.

 Église collégiale

À la fin du 14^e siècle, à la suite d'un vœu, Antoine de Vergy décide d'ériger une église collégiale en sa ville de Champlitte, sous la protection de saint Christophe. D'abord il restaure et agrandit l'ancienne chapelle du château qui sert d'église paroissiale. Il ajoute une salle du chapitre et un clocher porté par quatre piliers. Les fenêtres sont renouvelées avec des vitraux, le chœur et la nef sont repeints. Désormais, l'église bénéficie d'une horloge solaire, de cloches, d'orgues, d'un nouveau matériel liturgique, d'ornements et de riches parements d'autel. L'inauguration et la bénédiction de cette nouvelle église eut lieu le 10 novembre 1437. Deux ans plus tard, à la demande du seigneur de Vergy, fut installé un collège de douze chanoines. C'est à cette époque que la place de l'église prend sa forme actuelle. Pour loger les chanoines, Antoine de Vergy leur fait don d'une maison avec cour et jardin. Puis il autorise le Chapitre à acquérir des logements et des places à bâtir, le plus proche de l'église. Antoine de Vergy, malade depuis longtemps, ne verra pas son vœu accompli. Il meurt en 1439. Des funérailles exceptionnelles sont organisées. Dans son testament, il a voulu être inhumé dans l'église collégiale, près des quatre piliers de pierre qui soutiennent le clocher.

Années sombres et reconstruction

Au cours de la première moitié du XVII^e, l'église, comme tout Champlitte, connaît de nombreux pillages et incendies. Les dix cloches furent décrochées et les soldats s'emparèrent de tous les objets précieux en particulier la statue Notre-Dame de Champlitte. Malgré la pauvreté des habitants, l'église reçut quelques réparations urgentes, mais celles-ci furent insuffisantes et les bâtiments se dégradèrent au fil des années.

En 1780, l'église tombe en ruines et est interdite au culte. Seul le chœur encore solide reste ouvert aux chanoines. À la fin de la révolution, on songe encore à reconstruire l'église. Le conseil municipal aborde régulièrement cette question dès 1806 et dans les années suivantes. Une souscription est ouverte en 1815, et, en 1819, la municipalité vote une somme complémentaire qui permet de concrétiser le projet. Il décide de reconstruire une nouvelle église sur l'emplacement de l'ancienne collégiale. Le clocher est conservé à la demande de la population qui le considère comme le "seul bâtiment ancien auquel se rattachent des souvenirs de famille".

La pose et la bénédiction de la première pierre a lieu le 1^er juin 1819 et c'est finalement en 1825 que la nouvelle église est livrée au culte. Elle est construite dans le style néoclassique avec le clocher "à l'impériale" haut de 80 mètres, qui fera la fierté du bourg. C'est le plus haut du département à l'époque.

Incendie

Mais dans la nuit du 1^er au 2 octobre 1888, vers 1 heure du matin, un terrible incendie s'y déclare. Le clocher, en proie aux flammes, finira par s'écraser sur la terrasse du château, entraînant la fonte des cloches, et sur une partie de la toiture des bâtiments. On ne parviendra pas à désigner un responsable, même si plusieurs hypothèses sont émises. La moins probable concerne l'imprudence d'employés de l'église lors du rangement de cierges potentiellement mal éteints. Une autre, plus vraisemblable, parle d'ouvriers chargés de réparer le toit de l'église et qui ont travaillé la veille avec une bougie jusqu'à 7 h du soir, à l'endroit précis où le feu aurait éclaté. Pour une raison inconnue, ils ne seront pas interrogés par la gendarmerie.

Toujours est-il que les caisses de la ville étaient vides et il fallait quand même rétablir la couverture. En ce qui concerne le clocher, on se contenta provisoirement d'une pyramide à base carrée sans grâce, promettant de refaire la toiture dès que l'état des finances le permettrait. Ce qui n'est jamais arrivé… . L’église Saint-Christophe est inscrite à l’inventaire supplémentaire des  monuments historiques depuis 2009.